X射線的發(fā)現(xiàn)起源于陰極射線的研究。陰極射線是在研究真空放電現(xiàn)象時(shí)發(fā)現(xiàn)的,成為19世紀(jì)下半葉物理學(xué)家普遍感興趣的中心問(wèn)題。
早在20世紀(jì)30年代,法拉第就研究了真空放電現(xiàn)象,發(fā)現(xiàn)薄氣體在放電時(shí)會(huì)產(chǎn)生光。但由于他沒(méi)有得到高真空(只有幾千分之幾的大氣壓),所以沒(méi)有更多發(fā)現(xiàn)。
1855年,德國(guó)波恩大學(xué)科學(xué)儀器技術(shù)人員蓋斯勒制造了一個(gè)簡(jiǎn)單的水銀泵,并成功地將金屬電極密封在玻璃管中,制造了高真空放電管。
從1858年到1859年,德國(guó)數(shù)學(xué)家和物理學(xué)家普魯克用蓋斯勒管進(jìn)行了真空放電實(shí)驗(yàn),發(fā)現(xiàn)對(duì)陰極的放電管壁上有綠色熒光,磁鐵可以移動(dòng)熒光斑。
10年后,普魯克的學(xué)生希托夫發(fā)現(xiàn)放電起源于陰極,并通過(guò)直線運(yùn)動(dòng)。他推斷熒光是由這種射線撞擊玻璃管壁而產(chǎn)生的。
1876年,德國(guó)物理學(xué)家哥爾德施泰因稱這種射線為陰極射線。
1879年,英國(guó)物理學(xué)家克魯克斯進(jìn)一步改進(jìn)了真空泵,制造了更高真空度的陰極射線管,發(fā)現(xiàn)陰極射線可以旋轉(zhuǎn)小葉輪,從而推斷陰極射線具有動(dòng)量,是一種帶電粒子流。
1894年,赫茲的學(xué)生德國(guó)實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家勒納德在放電管的玻璃墻上打開(kāi)了一扇薄鋁窗,成功地將陰極射線射出了管道,但他和赫茲認(rèn)為陰極射線是一種以太波。
德國(guó)物理學(xué)家倫琴在探索陰極射線時(shí),一個(gè)意外地發(fā)現(xiàn)轟動(dòng)了全。他首先用勒納德管重做了勒納德的實(shí)驗(yàn),證明陰極射線可以使放電管附近的熒光屏產(chǎn)生熒光。1895年11月8日晚,他改用克魯克斯管繼續(xù)實(shí)驗(yàn)。他用黑色紙板密封了放電管,只留下一個(gè)狹縫。當(dāng)他檢查是否漏光時(shí),他意外地發(fā)現(xiàn)1米外的熒光屏上有閃光。這種現(xiàn)象顯然不能用陰極射線的性質(zhì)來(lái)解釋,因?yàn)殛帢O射線只能穿透幾厘米的空氣。經(jīng)過(guò)幾周的反復(fù)實(shí)驗(yàn),他確信這是一種穿透力強(qiáng)的新型神秘射線,是由陰極射線撞擊玻璃管壁而產(chǎn)生的。因?yàn)樗男再|(zhì)還不為人所知,他稱之為X射線。他發(fā)現(xiàn)X射線可以穿透1000頁(yè)的書(shū),2~3cm厚的木板,15mm厚的鋁板;用X射線拍照可以顯示木箱里的法碼,有絕緣包皮的金屬線。其中,特別引人注目的是倫琴夫人手骨的照片,手骨和手指上的結(jié)婚戒指清晰可見(jiàn),這也就是歷史上第一張X光圖。12月28日,倫琴將他的論文送到維爾茨堡物理醫(yī)學(xué)會(huì)出版。幾天后,這個(gè)消息傳播到了世界各地。它在科學(xué)史上傳播迅速,反應(yīng)強(qiáng)烈,這是罕見(jiàn)的。
倫琴的論文在三個(gè)月內(nèi)被印刷了五次。首先,X射線在醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用受到了廣泛的關(guān)注,倫琴夫人的手骨照片成為最轟動(dòng)的新聞,表明它可以透過(guò)皮肉透視骨骼,為醫(yī)學(xué)診斷提供了強(qiáng)有力的新手段。來(lái)自世界各地的醫(yī)學(xué)家競(jìng)相研究,在骨科和內(nèi)科都取得了豐碩的成果。關(guān)于X射線的各種研究論文如雨后春筍般涌現(xiàn),一年內(nèi)有1000多篇論文,48篇專著等等。然而,當(dāng)時(shí)的肆意宣傳并不符合倫琴的初衷。他認(rèn)為X射線攝影只是一種手段,他的目的是深入研究X射線的本質(zhì)。只是,由于當(dāng)時(shí)條件不成熟,研究進(jìn)展不大,他在1896-1897年內(nèi)只發(fā)表了兩篇論文,然后回到原來(lái)的研究課題,把X射線的研究留給別人。
X射線的發(fā)現(xiàn)不僅給醫(yī)療保健事業(yè)帶來(lái)了新的希望,也開(kāi)啟了物理革命的序幕。它打破了當(dāng)時(shí)物理學(xué)家的現(xiàn)有格局,展示了物理學(xué)和未知領(lǐng)域需要我們不斷探索。
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